我国施肥不合理造成的直接经济损失每年高达500亿元。如何提高化肥利用率成为业界关注的焦点。为此，记者专访了中科院沈阳应用生态研究所新型肥料研究中心主任石元亮博士。
记者：石博士您好！请您通俗地解释一下，什么叫缓控释肥料？
石元亮：缓控释肥料是缓释肥和控释肥的统称，是两种不同的新型肥料。控释肥是指能根据作物生长特性与养分需求，设计、生产的释放速率与植物养分需求曲线相吻合的肥料，也叫'智能肥料'。其核心技术是包膜造孔。这一技术国内目前尚未完全掌握，所以，客观地说，目前中国还没有真正意义上的控释肥。
缓释肥也叫长效肥，是通过在普通肥料中添加抑制剂，抑制养分在作物生长初期，对养分需求量较少时过快释放，确保作物对养分需求量大时有足够养分供给，达到养分尽可能多地被作物吸收的目的。
记者：我国缓控释肥研发取得了哪些进展？
石元亮：经过几十年的研发，我国已经拥有硫包衣、树脂包衣、废弃物包衣肥料等多项控释肥生产技术，目前实现规模化生产的有树脂包衣尿素、尿醛树脂包衣肥料、硫包衣尿素、热塑性/热固性包衣肥料及硫包衣尿素。而实现规模化生产的缓释肥生产技术则仅有沈阳应用生态研究所开发的抑制剂型长效缓释肥料生产技术。
客观地说，控释肥如果做得好，其对养分控释的效果会优于缓释肥。但如前所述，由于国内包膜造孔技术还无法达到美、日等国水平，对养分释放速率的控制还差强人意，因此，与缓释肥相比，其应有的'精确控释'优势并不明显。相反，由于控释肥需要对化肥进行二次加工，而包覆材料近两年价格已经翻番，大幅增加了控释肥的生产成本，使其价格较普通化肥高出20%以上，这在一定程度上抑制了控释肥的推广和消费。
与控释肥不同，抑制剂型长效缓释肥是在普通化肥生产过程中，直接加入抑制剂，无须进行二次加工。而且缓释情况可由抑制剂用量多少和选用不同类型的抑制剂进行调节，其成本和产品售价只比普通化肥高2%~8%，节本增效效果却与控释肥料不相上下，具有良好的性价比，容易被农民接受，因此抑制型长效缓释肥被称为'适合中国国情的缓控释肥料'。
记者：抑制剂型长效缓释肥料的推广应用效果如何？
石元亮：沈阳应用生态研究所从上世纪70年代开始，率先在东北地区开展了一系列研究，建立了东北地区主要土壤养分循环与平衡模型。在此基础上，以国家“863”、“十一五”等一系列研究计划为支撑，沈阳应用生态研究所开创了以调控土壤酶活性来提高肥料利用率的新技术——NAM脲酶抑制剂型长效缓释肥技术。
2003年，沈阳应用生态研究所的长效碳酸氢铵技术在40余家企业实现了产业化；