生产硫酸钾130万t/a、国内市场占有量达70%以上、“世界硫酸钾航母”……这些耀眼的标签，在十多年前是不会有人联想到新疆罗布泊。这个昔日无人的不毛之地，现如今已建成世界最大的硫酸钾生产基地。而突破盐湖硫酸钾开发技术的，正是中国化工集团旗下的化工部长沙设计研究院以院企合作方式完成的“罗布泊盐湖120万t/a硫酸钾成套技术开发”项目。该项技术因在关键领域的突破，获得了2013年度国家科技进步一等奖。化工部长沙设计研究院常务副院长兼总工程师刘小力便是该项目主要负责人，也可以说是唤醒千年沉睡的钾资源的“魔法师”。
八年奋战打造世界硫酸钾航母
“我国有两大钾肥资源丰富的区域，一个在青海，另一个就是新疆罗布泊。”刘小力介绍，位于青海的资源早在上世纪80年代就已经被开发，而罗布泊只有成片的戈壁和沙漠，所以一直没有被大规模开发。刘小力和他的团队凭借参与开发青海资源区时积累的经验，在2000年开始向这片神秘的禁忌之地展开探索。
罗布泊酷热缺水、寸草不生，刘小力和他的研发团队吃穿用甚至就连喝的水，都要靠着汽车长途跋涉几百公里送进去。而昼夜巨大的温度差异，使得他们连活动板房都不能住，最后只能睡在自己动手挖的“地窝子”里。“那段时间确实艰苦，从实验室阶段到工业试验，再到工程化问题研究，我们整整花了8年的时间。”刘小力说，2008年，项目第一次试车便取得了成功，至此在罗布泊这片1000多km2的盐湖，在“死亡之海”的腹地上，诞生了目前世界上规模最大的一套硫酸钾生产装置，堪称世界硫酸钾“航母”。
掌握国际钾肥市场话语权
矿物钾盐是生产钾肥的重要原料，我国是世界第二大钾肥消费国，目前需求量约1200万t/a，但钾矿资源却严重匮乏，钾肥自给率很低。刘小力和他的团队所研发的“罗布泊盐湖120万t/a硫酸钾成套技术开发”项目，成功地解决了罗布泊盐湖钾资源大规模开发的开采、加工技术及装备难题，在西部荒漠戈壁罗布泊腹地，建成了产量达130万t/a的硫酸钾生产装置，把沉睡千年的资源变成利国利民的财富，对于缓解我国钾肥紧缺的状况、稳定国内钾肥市场供应和价格，提高中国钾肥自给率具有重大意义。目前，该项目的产品占到世界硫酸钾总量的26%左右，国内市场占有率达70%以上。
此外，该成果的推广应用也打破了国外进口的硫酸钾对国内市场的垄断。“有了这套装置，不仅能够大大提高国产钾肥，特别是硫酸钾的供给率和我国在国际钾肥定价的话语权，不再需要看世界钾肥巨头的脸色。”刘小力说：“同时在价格谈判上也更有底气，现在我们进口钾肥至少比东南亚国家每吨便宜几十美元。”